Înotul de performanță din Olt traversează o revenire spectaculoasă. După ce în 2023 județul nu a avut niciun copil la competițiile naționale, în 2026 numărul sportivilor sub 18 ani ajunși la acest nivel a crescut la 17, iar reprezentanții Oltului au obținut opt clasări pe podium în probele individuale, dintre care trei titluri naționale pe categorii de vârstă.
Evoluția vine într-o perioadă în care performanțele lui David Popovici au produs un adevărat val de interes pentru înot la nivel național. O analiză realizată de retailerul de echipamente sportive SportGuru, pe baza inclusiv a datelor din evidențele Federației Române de Natație și Pentatlon Modern, arată că fenomenul este vizibil și în Olt.
În 2022, anul în care David Popovici devenea campion mondial la 100 și 200 metri liber, nouă copii legitimați la cluburi din Olt participau la competițiile naționale de înot.
Un an mai târziu, numărul lor a coborât dramatic la zero.
De la zero copii la Naționale, la 17 în numai trei ani
Revenirea a început în 2024, când trei copii din Olt au participat la competițiile naționale. În 2025 numărul acestora a ajuns la 11, iar în 2026 a crescut la 17.
Practic, evoluția din ultimii cinci ani arată astfel: 9 sportivi în 2022, zero în 2023, 3 în 2024, 11 în 2025 și 17 în 2026.
S-a produs, în același timp, și o schimbare completă în privința clubului care reprezintă județul.
Oxigen Slatina îi avea legitimați pe toți cei nouă copii care concurau pentru Olt în 2022, însă clubul nu a mai înscris niciun sportiv la competițiile naționale în anii următori, deși figurează în continuare în registrul federației.
În schimb, CSM Slatina a intrat în competițiile naționale în 2024 cu trei copii, iar anul acesta a ajuns la 17.
Și nu este vorba doar despre o creștere numerică. La campionatele naționale desfășurate în 2026, sportivii din Olt au urcat de opt ori pe podium în probele individuale, potrivit clasamentelor oficiale ale federației, și au cucerit trei titluri de campioni naționali pe categorii de vârstă.
Oltul nu are niciun bazin de înot în școli
Performanța este cu atât mai interesantă cu cât, potrivit datelor Institutului Național de Statistică, nicio unitate de învățământ din județul Olt nu dispune de bazin de înot.
Slatina are însă bazinul construit de Compania Națională de Investiții și finalizat în 2014, care este funcțional și are program aproape zilnic.
Alte două asemenea investiții sunt în derulare în județ, la Balș și Caracal. În cazul bazinului de la Caracal, valoarea contractului depășește 23 de milioane de lei.
Evoluția ultimilor ani arată cât de mult poate depinde performanța unui județ de existența unui club capabil să atragă și să pregătească sportivi. După dispariția din competiții a clubului care asigura participarea în 2022, Oltul a avut un an întreg fără niciun copil la Naționale. Apariția CSM Slatina a schimbat situația, iar același bazin existent din 2014 susține acum cel mai bun rezultat al județului din perioada analizată.
„Efectul David Popovici”, vizibil în toată România
Fenomenul depășește granițele județului. Numărul copiilor sub 18 ani care au participat la competițiile naționale de înot din România a crescut de la 1.659 în 2022 la 2.021 în 2026, adică cu aproape 22%.
Cifra pentru anul acesta este încă provizorie, fiind incluse numai competițiile desfășurate până la 21 august. Cinci campionate naționale programate în noiembrie și decembrie nu sunt încă prinse în statistică.
Oltul se numără printre cele 11 județe în care creșterea față de 2022 a depășit 40% și ajunge în 2026 la egalitate cu Ilfovul, cu câte 17 copii.
Reperul acestei schimbări rămâne David Popovici. În 2022, la numai 17 ani, înotătorul român a devenit campion mondial la 100 și 200 metri liber la Budapesta și a stabilit, la Europenele de la Roma, recordul mondial de atunci la 100 metri liber – 46,86 secunde. În 2024, Popovici a devenit campion olimpic la Paris în proba de 200 metri liber.
Interesul pentru echipamentele de înot a explodat
Creșterea interesului românilor pentru acest sport este observată și în comportamentul cumpărătorilor de echipamente.
„Ne bucură foarte mult tendința aceasta! Ne bucurăm când orice sport devine popular și suntem extrem de mândri când românii reușesc performanțe istorice la nivel internațional”, declară Mircea Rasovan, CEO SportGuru.
Potrivit acestuia, în primul semestru din 2026, numărul persoanelor care au accesat pe sportguru.ro secțiunea dedicată echipamentelor și accesoriilor pentru înot aproape s-a triplat față de perioada similară din 2025.
Accesările categoriei costumelor de înot au crescut cu 323%, cele pentru căștile de înot cu 295%, iar interesul pentru ceasurile dedicate înotătorilor a fost mai mare cu 162%.
În paralel, infrastructura pentru înot continuă să se extindă. La nivel național, Compania Națională de Investiții a finalizat și predat autorităților locale 57 de bazine de înot din 2011 până în prezent, dintre care 27 începând cu 2022, iar alte 44 se află în construcție, potrivit datelor citate în analiză.
Pentru Olt, bazinele aflate în construcție la Balș și Caracal ar putea crea noi centre în care copiii să înceapă înotul și să facă pasul ulterior către performanță. Iar după anul alb din 2023 și saltul până la 17 sportivi în 2026, județul oferă deja un exemplu despre cât de repede se poate schimba situația atunci când există infrastructură, cluburi și copii atrași către acest sport.
